Les frais de traitement du concentré de cuivre sur le marché au comptant chinois ont chuté d’un quart en moins de trois mois pour s’établir vendredi en dessous de 70 dollars la tonne, attisés par les inquiétudes concernant le resserrement de l’offre.
Les frais de traitement des concentrés de cuivre (TC) au comptant en Chine, évalués par le fournisseur d’informations Shanghai Metals Market (SMM), ont atteint 69,48 dollars la tonne, en baisse de 25 % par rapport aux 93,23 dollars la tonne du 28 septembre.
Ces frais de traitement, l’une des principales sources de revenus des fonderies, diminuent lorsque moins de concentré de cuivre est disponible, et vice versa.
« La pénurie attendue de concentré de cuivre pourrait entraîner une baisse rapide des frais de traitement au comptant », a indiqué SMM dans une note.
Les fonderies chinoises n’ont pas été en mesure d’acheter suffisamment de concentré de cuivre, et certaines ont connu des réductions passives de leur production en raison de taux d’exploitation insuffisants, ajoute-t-il.
SMM a revu à la baisse ses prévisions d’équilibre du marché des concentrés de cuivre à un déficit de 200 000 tonnes à 300 000 tonnes pour 2024, contre une prévision précédente d’un excédent de 70 000 tonnes.
Le groupe de conseil CRU a également modifié ses prévisions pour 2024 à un déficit de 174 000 tonnes, contre une précédente projection excédentaire de 260 000 tonnes.
L’année prochaine, l’approvisionnement en concentré de cuivre s’est tendu après que le président du Panama a ordonné la fermeture de la mine FM.TO Cobre de First Quantum.
La société minière Anglo American AAL.L réduit également ses prévisions de production de 20 % pour 2024 et de 18 % pour 2025.
« Les perturbations au Panama sont la principale cause de la baisse des tarifs, juste au moment où les fonderies chinoises constituent des stocks pour la nouvelle année », a déclaré une source d’une fonderie chinoise.
Cependant, le volume des échanges sur le marché des concentrés au comptant était tiède, car les fonderies étaient réticentes à accepter des frais inférieurs et les négociants cherchaient à retenir leurs stocks ou à proposer des frais inférieurs, accentuant ainsi le resserrement de l’offre, a déclaré une autre source de la fonderie.
CRU a réduit de moitié ses prévisions de production pour la mine Cobre Panama, passant de 102 000 tonnes à 50 000 tonnes au quatrième trimestre 2023. La production de la mine tombera à zéro au premier trimestre 2024, a-t-il ajouté, ajoutant que plus de la moitié est généralement destinée à la Chine.
Les perturbations au Panama ont été l’une des principales raisons de la baisse du prix de référence annuel du TC pour 2024, à 80 dollars la tonne, les fonderies ayant accepté la première baisse des frais en trois ans par crainte d’un resserrement de l’approvisionnement.
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